Péquod

deux de ses camarades étaient appointés. Tous deux étaient des
mariniers.
– Des mariniers ! s’écria don Pedro. Nous avons vu bien
des navires baleiniers dans nos ports, mais nous n’avons jamais
entendu parler de vos mariniers. Pardon… mais que sont-ils et
qui sont-ils ?
– Señor, nos mariniers sont les bateliers de notre grand
canal de l’Érié. Vous avez dû en entendre parler…
– Non, señor, ici, dans notre vieux pays engourdi, chaud et
des plus paresseux, nous n’en savons guère sur votre Nord
énergique.
– Oui ? Alors, señor, remplissez mon verre, votre chicha est
excellente, je vais donc vous dire qui sont nos mariniers car cela
éclairera la suite de mon histoire.
Sur trois cent soixante milles, messieurs, traversant dans
toute sa largeur l’État de New York, de nombreuses cités populeuses
et de très prospères villages, d’interminables et lugubres
marécages, des champs cultivés, riches et d’une fertilité sans
égale, passant à côté des salles de billard et des bars, traversant
le saint des saints des vastes forêts, passant sur les arches romanes
des ponts jetés sur les rivières indiennes, traversant
l’ombre et le soleil, passant à côté des cœurs heureux et des
cœurs brisés, parcourant l’immense région diverse et contrastée
des nobles Mohawks, longeant particulièrement les rangées de
chapelles blanches comme neige, dont les clochers se dressent
comme des bornes milliaires, et où coulent un flot incessant de
corruption toute vénitienne et une vie souvent sans lois. Là sont
les vrais Achantis, messieurs, là rugissent les païens, là vous les
trouverez à votre porte, dans la grande ombre portée et l’abri
protecteur des églises. Car une curieuse fatalité veut que les flibustiers
de vos villes aient toujours leurs campements aux alen-
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