Péquod

vivre momentanément, odeur innommable et forcenée pareille
à celle que doivent répandre les bûchers funéraires des Indes !
L’odeur qui se dégagera, au jour du Jugement, du côté gauche,
ce sera celui des boucs, est à elle seule un argument en faveur de
l’enfer.
À minuit, le travail battait son plein. Nous avions largué la
carcasse, nous avions fait de la toile, le vent fraîchissait et les
ténèbres étreignaient l’Océan désert. Mais les flammes du brasier
léchaient l’ombre et leurs fourches, jaillissant de temps à
autre des cheminées encrassées de suie, illuminaient jusqu’à
son faîte le gréement, comme un feu grégeois. Le navire embrasé
courait comme impitoyablement délégué à l’accomplissement
d’une vengeance. De même les bricks frétés de poix et de soufre
de l’intrépide Kanaris, l’Hydriote, sortant, à la nuit, de leurs
ports, portant de larges nappes de feu en guise de voiles, fondaient
sur les frégates turques et y semaient l’incendie.
Le panneau supérieur des fourneaux ayant été enlevé, un
grand foyer s’ouvrait à présent devant eux ; les silhouettes démoniaques
des harponneurs païens, soutiers à bord des baleiniers,
s’y dressaient ; armés de longues fourches, ils jetaient
dans les chaudières brûlantes de gros morceaux de lard qui y
sifflaient ou bien ils attisaient, au-dessous, les flammes jusqu’à
ce que leurs serpents glissent leurs anneaux hors des portes afin
de les saisir par les pieds. La fumée s’en allait au loin en rouleaux
tristes. L’huile bouillante tanguait avec le navire comme si
elle n’attendait que le moment de leur sauter à la figure En face
des bouches des fourneaux, de l’autre côté du foyer, se trouvait
le guindeau, vrai sofa marin. La bordée de quart s’y attardait
lorsqu’elle était inoccupée, les yeux plongés dans la rougeur incandescente
du foyer jusqu’à ce qu’ils leur flambassent dans la
tête. Les visages fauve des hommes noircis de fumée, marqués
de sueur, leurs barbes emmêlées, le contraste qu’y faisait l’éclat
barbare de leurs dents, étaient étrangement mis en relief et hautement
colorés par les caprices du feu. Tandis qu’ils se ra-
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