Péquod

taine) comme je disais, je sautai dans la pirogue de Mountopp
qui, voyez-vous, se trouvait alors plat-bord contre plat-bord
avec la mienne, et saisissant le premier harpon, j’en donnai à
cette arrière-arrière-grand-mère. Mais, Seigneur, voyez-vous,
sir, par mon âme, l’instant suivant, en cinq secs, j’étais aussi
aveugle qu’une chauve-souris… des deux yeux… du brouillard
partout, réduit à l’impuissance par une écume noire… la queue
de la baleine dressée droite au milieu, perpendiculaire sur l’eau,
comme un clocher de marbre. Il ne servait à rien de nager à
culer, mais tandis qu’en plein midi, sous un soleil aveuglant,
resplendissant de tous ses feux, je tâtonnais à la recherche du
second fer pour m’en débarrasser, la queue s’abattit comme une
tour lors d’un tremblement de terre à Lima, coupa ma baleinière
en deux, réduisant chaque partie en éclats, et la queue la première,
la bosse blanche recula à travers les épaves comme si
elles n’étaient que copeaux. Nous lui portâmes tous des coups.
Pour échapper à ce fléau en mouvement, je saisis le manche de
mon harpon planté dans sa chair et je m’y cramponnai un moment,
comme un rémora. Mais une vague me repoussa et, au
même instant, la baleine se lança en avant et sonda comme
l’éclair ; les barves de ce maudit second fer emporté tout contre
moi se plantèrent ici (il serra sa main juste un peu en dessous de
son épaule), oui, il m’attrapa juste là, dis-je, et m’entraîna dans
les flammes de l’enfer, pensais-je alors ; lorsque… lorsque tout
soudain, Dieu soit loué, les pointes me labourèrent les chairs
tout le long du bras mais se dégagèrent au niveau du poignet et
je revins en surface – et ce monsieur vous racontera le reste (à
propos, capitaine, le Dr Bunger, chirurgien du bord, Bunger,
ami, le capitaine). Et maintenant, Bunger, ami, racontez votre
partie de l’histoire.
Rien ne révélait chez l’homme de l’art, ainsi familièrement
interpellé, debout près d’eux pendant tout ce temps, le rang élevé
qu’il occupait à bord. Il avait un visage tout rond mais austère,
portait une chemise de laine d’un bleu fané, des pantalons
rapiécés, et, jusque-là, il avait partagé son intérêt entre un épis-
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