Péquod

possèdent des petites boîtes d’un outillage qui rappelle celui des
dentistes et destiné spécialement à cet usage mais, en général,
ils ne travaillent qu’avec leur couteau de poche et grâce à cet
outil d’usage quasiment universel pour le marin, ils vous feront
tout ce que vous voudrez qui relève de l’imagination d’un marin.
Un long exil loin de la chrétienté et de la civilisation replace
inévitablement un homme dans la condition première que Dieu
lui avait assignée, un état qu’on appelle barbarie. Un vrai baleinier
est un sauvage au même titre qu’un Iroquois. Je suis moimême
un sauvage, ne devant allégeance qu’au Roi des Cannibales
et toujours prêt à me révolter contre lui.
Or, l’une des caractéristiques du sauvage, lors de ses heures
passées en famille, c’est sa patience merveilleuse et son application
au travail. Un ancien casse-tête ou pagaie-sagaie hawaïenne,
par la multiplicité et le raffinement de ses sculptures,
est un aussi grand trophée de patience humaine qu’un dictionnaire
latin. Car ce réseau miraculeux de dessins intriqués ne fut
fait qu’avec un morceau de coquillage brisé ou une dent de requin
et coûta des années assidues de persévérance.
Tel est le sauvage hawaïen, tel est le matelot-sauvage. Avec
la même patience admirable, avec la même unique dent de requin,
celle de son pauvre couteau de poche, il vous sculptera un
os, non point tout à fait aussi habilement que ne le fut le bouclier
du Grec sauvage Achille, mais aussi chargé et complexe
quant aux motifs, et tout aussi empreint d’esprit barbare et de
caractère suggestif que les gravures de ce magnifique sauvage
germain, Albert Dürer.
Des baleines de bois, ou des silhouettes de baleines taillées
dans de petits morceaux noirs de ce noble bois de tek des mers
du Sud se trouvent fréquemment dans les gaillards d’avant des
navires baleiniers américains et certaines sont exécutées avec
beaucoup de justesse.
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