Péquod

CHAPITRE XCI
Le Péquod rencontre le Bouton-de-Rose
On racla en vain la panse de ce léviathan en quête d’ambre gris,
l’effroyable puanteur ne décourageant pas cette recherche.
– 554 –
Sir T. Browne, V. E.
Une semaine ou deux après la dernière aventure de chasse
dont j’ai parlé, tandis que nous glissions lentement sur la mer
somnolente dans la buée de midi, plus encore que les trois paires
d’yeux braquées du haut des mâts, les nombreux nez du Péquod
se montrèrent prompts à la découverte. Une odeur singulière
et fort peu agréable venait de la mer.
– Je parierais bien quelque chose, dit Stubb, qu’il y a non
loin l’un de ces cachalots dragués que nous avons chatouillés
l’autre jour. Je me disais bien qu’ils ne tarderaient pas à rouler
sur leurs quilles.
Bientôt, les vapeurs se dissipèrent devant nous et nous
aperçûmes à une certaine distance un navire dont les voiles ferlées
disaient qu’il avait à son flanc un cétacé de quelque espèce.
Tandis que nous approchions, le pavillon à la corne d’artimon
nous apprit que l’étranger naviguait sous les couleurs françaises
et le tournoiement épais des rapaces marins qui planaient et
s’abattaient autour de lui nous rendit évident que le cétacé remorqué
était ce que les pêcheurs appellent une baleine ballonnée,
c’est-à-dire une bête trouvée morte, dont le cadavre flottant
n’appartient à personne. On comprendra aisément quelle odeur
nauséabonde peut s’exhaler d’une telle masse. C’est pire qu’une