Péquod

tours des palais de justice, messieurs, de même que les pécheurs
foisonnent autour des lieux saints. – N’est-ce pas un frère qui
passe ? demanda don Pedro, simulant avec humour l’inquiétude
en regardant la foule sur la place.
– Heureusement pour notre ami nordique, l’Inquisition de
dame Isabelle est sur le déclin à Lima, dit don Sebastian en
riant. Continuez, je vous prie.
– Un instant !… s’écria un autre membre de la compagnie.
En notre nom à tous, gens de Lima, je tiens à vous exprimer,
monsieur du marin, que nous sommes sensibles au fait que vous
n’avez pas cité l’actuelle Lima mais bien plutôt l’ancienne Venise
pour illustrer la corruption. N’ayez pas l’air si étonné, vous
connaissez le proverbe qui court au long de cette côte : « Corrompue
comme Lima », il en va de même de Venise, j’y suis allé,
la ville bénie du saint évangéliste Marc. Que saint Dominique la
purge ! Votre verre ! Merci, le voilà plein, videz-le !
Le marinier, messieurs, est si pervers et si pittoresque, que,
si on le saisissait sur le vif, on en ferait un excellent héros de
tragédie. Tel Antoine, il vogue nonchalamment sur son Nil verdoyant
et fleuri, jour après jour, lutinant ouvertement sa Cléopâtre
aux joues rouges dorant au soleil ses cuisses couleur
d’abricot. Cette mollesse s’évanouit aussitôt à terre. Le marinier
arbore fièrement une allure de brigand, son chapeau joyeusement
enrubanné, rabattu, accuse la beauté de ses traits. Il est la
terreur de l’innocence souriante des villages où il flâne, son teint
basané, son air avantageux ne passent pas inaperçus dans les
villes. Une fois, vagabond sur son propre canal, un de ces mariniers
me rendit service, je l’en remercie de tout cœur, je ne voudrais
pas être ingrat, car c’est souvent une des plus grandes qualités
qui rachètent ces hommes violents que d’avoir la poigne
pour tirer d’embarras un pauvre étranger comme pour piller un
riche. Bref, messieurs, tout cela vous prouve la vie déréglée
qu’ils mènent ; notre rude pêche à la baleine accueille un grand
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