Péquod

Ensuite : quelle définition allons-nous donner de la baleine
d’après son aspect extérieur, de façon que son signalement reste
valable pour les temps à venir ? En bref, la baleine est un poisson
souffleur dont la queue est horizontale. Tout est là ! Car,
pour laconique que soit cette définition, elle est le fruit de longues
méditations. Un morse souffle joliment comme une baleine,
mais le morse n’est pas un poisson parce qu’il est amphibie.
La seconde donnée de ma définition, liée à la première, est
décisive. Presque tout un chacun a pu remarquer que les poissons
familiers aux terriens n’ont pas la queue horizontale mais
verticale, tandis que, d’une forme analogue, chez les poissons
souffleurs elle est invariablement horizontale.
Par cette définition, je n’entends nullement exclure de la
confrérie léviathanesque une quelconque créature marine jusqu’ici
appelée cétacé par les Nantuckais les mieux informés, ni
d’autre part les apparenter à des poissons jusqu’ici considérés
par des gens compétents comme leur étant étrangers 3 Dès lors
tous les poissons de moindre dimension, souffleurs et plagiures
entreront dans le plan ichnographique de la cétologie. Et maintenant
établissons les grandes divisions dans la région des cétacés.
Tout d’abord : selon leur ordre de grandeur je sépare en
VOLUMES (subdivisibles en chapitres) tous les baleinoptères
tant petits que grand. I : LA BALEINE IN-FOLIO – II : LA
BALEINE IN-OCTAVO – III : LA BALEINE IN-DOUZE.
3 Je sais que jusqu'à ce jour les poissons appelés Lamantins et Dugongs
(cochons et truies de mer des Coffin de Nantucket) sont classés
dans les cétacés. Mais je leur refuse ces lettres de crédit car ces cochons
de mer sont bruyants, forment une société méprisable, se cachent à l'embouchure
des rivières, broutent du foin mouillé et surtout ne sont pas des
souffleurs. Je leur ai délivré leurs passeports afin qu'ils quittent le
royaume de la Cétologie.
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