Péquod

temps, ne tirât pour la blague, en entendant ses invocations
saugrenues. D’autre part, il avait toujours l’air à l’aise, si nonchalant,
manœuvrant si paresseusement son aviron de queue,
bâillant si largement, la bouche grande ouverte, que la seule vue
d’un chef se décrochant pareillement la mâchoire, par le seul
effet de contraste, agissait comme un charme sur ses hommes.
De plus, Stubb était un de ces singuliers humoristes, dont la jovialité
était parfois si curieusement ambiguë qu’elle mettait tous
les subalternes sur la défensive lorsqu’il s’agissait d’obéir.
Manœuvrant sur un signe d’Achab, Starbuck avançait obliquement
pour croiser l’avant de Stubb, et lorsque les deux pirogues
furent assez proches l’une de l’autre pour un instant, Stubb
héla le second :
– Monsieur Starbuck ! Ohé du canot à bâbord ! Juste un
mot, s’il vous plaît, sir !
– Ohé ! répondit Starbuck sans faire mine de se retourner
le moins du monde, pressant ses hommes à mi-voix, avec zèle,
détournant de Stubb un front d’airain.
– Que pensez-vous de ces types jaunes, sir ?
– Embarqués en fraude, d’une façon ou d’une autre, avant
de lever l’ancre. Tirez fort, les gars, fort ! chuchota-t-il à ses
hommes, puis à haute voix de nouveau : une triste affaire, monsieur
Stubb ! Faites bouillir l’eau, les gars ! Mais peu importe,
monsieur Stubb, tout est pour le mieux. Que vos hommes nagent
ferme et advienne que pourra. Sautez, les gars, sautez ! Il y
a des barriques d’huile de cachalot en perspective et c’est pour
cela que vous êtes là, monsieur Stubb, tirez, les gars ! L’huile,
c’est le but ! Cela du moins c’est le devoir, le devoir et le gain
vont de pair.
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