Péquod

Pour curieux que paraisse le fait qu’un navire à huile soit
contraint d’emprunter de l’huile sur un parage de chasse, et
bien que cela fasse mentir le vieux dicton parlant de porter du
charbon à Newcastle, le cas se produit parfois et le capitaine
Derick de Deer venait bel et bien avec une burette, comme
l’avait dit Flask.
Dès qu’il fut sur notre pont, le capitaine Achab l’aborda
brusquement, sans prêter la moindre attention à ce qu’il tenait à
la main, mais, dans son jargon hésitant, l’Allemand manifesta
bientôt son ignorance complète de la Baleine blanche, et détournant
aussitôt la conversation sur son bidon à huile, il fit
quelques remarques relatives à l’obligation où il était de regagner
son hamac dans la plus profonde obscurité, ayant épuisé
jusqu’à la dernière goutte sa provision d’huile de Brème, et
n’ayant même pas pris un poisson volant pour suppléer à ce
manque ; il conclut en disant que son navire était vraiment ce
qu’on appelle en terme de pêcherie un navire allège (c’est-à-dire
vide), méritant bien son nom de Jungfrau ou Vierge.
Ses besoins pourvus, Derick s’en fut, mais il n’avait pas atteint
le flanc de son navire que des baleines furent signalées simultanément
par les hommes en vigie des deux bâtiments, et
Derick était si acharné à leur poursuite que, sans perdre le
temps de déposer à son bord son récipient, il fit virer sa pirogue
et amena sur le léviathan réservoir d’huile.
Le gibier étant apparu sous le vent, sa baleinière et trois
autres du navire allemand qui l’avaient suivie, prirent une
bonne avance sur celles du Péquod. C’était une gamme de huit
cachalots, ce qui est un groupe habituel. Alertés, ils fuyaient
droit devant eux vent arrière, flancs contre flancs comme des
chevaux attelés, laissant un large sillage blanc pareil à un parchemin
sans cesse déroulé sur la mer.
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