Péquod

CHAPITRE CVIII
Achab et le charpentier
Le pont. Premier quart de nuit
Debout à son établi, le charpentier lime activement, à la
lumière de deux falots, le morceau d’ivoire, destiné à la jambe,
serré dans son étau. Des plaques d’ivoire, des lanières de cuir,
des mandrins, des vis et des outils de toute sorte sont étalés devant
lui. Sur l’avant, à la flamme rouge de la forge, on voit le
forgeron au travail. « Bon sang de lime et bon sang d’os ! C’est
dur ce qui devrait être mou, et c’est mou ce qui devrait être dur.
C’est ainsi que vont les choses pour nous qui limons de vieilles
mâchoires et des tibias. Essayons-en une autre. Oui, elle va
mieux (il éternue) oui, elle est… (il éternue). Dieu me bénisse
elle ne me laissera pas parler ! C’est tout ce qu’un vieux gars retire
à travailler du bois mort. Sciez un arbre vivant et vous
n’aurez pas cette poussière, sciez un os vivant et vous ne l’aurez
pas non plus (il éternue). Allons, allons, vieux Smut, aide-toi,
prends cette virole et cette boucle à vis, je vais en avoir besoin
tout de suite. C’est encore une chance… (il éternue) qu’il n’y ait
pas de rotule à faire, ç’aurait été embarrassant, mais un simple
tibia, ma foi c’est aussi facile à faire qu’une perche à houblon,
seulement j’aimerais lui donner un bon fini. Du temps, du
temps, si au moins j’avais du temps, je pourrais lui tourner une
jambe aussi parfaite (il éternue) que le fut jamais une jambe qui
ait fait une révérence devant une dame dans un salon. Il n’y aurait
pas de comparaison possible avec ces jambes et ces mollets
de peau de daim que j’ai vu dans les vitrines. Elles prennent
l’eau, oui c’est tout ce qu’elles font et bien sûr elles attrapent des
rhumatismes et il faut les soigner (il éternue) avec des lotions,
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