Péquod

Ainsi dans ce métier à tisser de la forêt arsacidienne, ce
métier vert, trépidant de vie, gigantesque désœuvré, était étendu
le blanc squelette vénéré et, tandis que la trame et la chaîne
s’entremêlent en bruissant autour de lui, le puissant oisif semble
être l’astucieux tisserand, tout tapissé de vignes, chaque
mois lui apportant des verdures plus fraîches et plus vertes, à lui
qui n’est que squelette pourtant La Vie enveloppant la Mort, la
Mort y glissant la Vie, le dieu inexorable épousant la jeune Vie
qui lui engendre des gloires aux têtes bouclées.
Or, quand je rendis visite, avec le royal Tranquo a cet étonnant
cachalot et que je vis le crâne devenu autel et la fumée
montant par où avait passé son souffle, je m’émerveillai de ce
que le roi considérât une chapelle comme une curiosité. Il rit. Je
m’émerveillai davantage encore de ce que les prêtres puissent
jurer que son jet de fumée était authentique. Je passai et repassai
devant le squelette, repoussai les vignes, me faufilai entre les
côtes et, avec une pelote de fil arsacidien, je déambulai longuement
dans ses méandres, dans l’ombre de ses colonnades et de
ses mandrins. Mais bientôt ma pelote fut épuisée, je suivis le fil
et je me retrouvai à l’entrée. Je n’avais rien vu de vivant à
l’intérieur, rien que des os.
Après m’être taillé une baguette verte comme étalon de
mesure, je replongeai à l’intérieur du squelette. De la fente en
forme de flèche ouverte sur le crâne, les prêtres me surprirent
en train de prendre la hauteur de la dernière côte. « Qu’est-ce
que cela ? crièrent-ils. Tu oses mesurer notre dieu ! Cela nous
incombe. »
– Bien, prêtres ! alors, combien lui donnez-vous de longueur
?
Là-dessus, une contestation sauvage surgit entre eux au sujet
de pieds et de pouces ; ils s’entrebrisèrent le crâne avec leurs
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