Péquod

lection immodérée pour la baleine considérée comme un mets
savoureux.
– Une tranche, une tranche, avant que j’aille dormir ! Vous,
Daggoo !… par-dessus la rambarde et coupez-m’en une dans le
small !
Sachez qu’en général ces sauvages pêcheurs ne font pas, selon
l’usage militaire, payer à l’ennemi les frais de la guerre (du
moins pas avant la réalisation des bénéfices de la campagne),
mais de temps à autre certains de ces Nantuckais font leurs délices
de ce morceau du cachalot désigné par Stubb et qui se
trouve à l’extrémité fuselée du corps.
Vers minuit, ce steak était coupé et, à la lueur de deux falots
où brûlait de l’huile de cachalot, Stubb prit vaillamment son
repas de cachalot debout au chapeau de cabestan comme si
c’eût été un buffet. Il ne fut pas le seul à festoyer de chair de baleine
cette nuit-là. Mêlant leurs mâchonnements à sa mastication,
des milliers de requins, en essaims autour du léviathan
mort, faisaient entendre les clappements du banquet qu’ils faisaient
de sa graisse. En bas, les rares hommes au repos sursautaient
souvent aux vigoureux claquements de leurs queues frappant
la coque du navire à quelques pouces de leurs cœurs de
dormeurs. En se penchant par-dessus bord on pouvait les voir
(de même qu’auparavant on les avait entendus), se vautrant
dans les eaux mornes et noires, se tournant sur le dos pour
creuser dans la baleine des trous ronds de la grosseur d’une tête
d’homme. Cet exploit du requin semble quasiment miraculeux ;
comment arrive-t-il, dans une surface apparemment si inattaquable,
à arracher des bouchées aussi symétriques ? Cela fait
partie de l’universel mystère. La marque qu’il laisse ainsi sur la
baleine ne saurait être mieux comparée qu’au forage que fait un
menuisier pour noyer la tête d’une vis.
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