Péquod

CHAPITRE CXV
Le Péquod rencontre le Célibataire
Joyeuse aussi la vision et joyeux les sons que le vent nous
apporta quelques semaines après que le harpon d’Achab eut été
forgé.
C’était le Célibataire, navire de Nantucket. Il venait à peine
de caler son dernier baril d’huile et de verrouiller ses écoutilles
pleines à craquer. Maintenant il paradait gaiement, en tenue de
fête et non sans quelque gloriole, parmi les navires que de grandes
distances séparaient sur les parages de pêche, avant de
pointer sa proue vers son pays.
Les trois hommes en vigie au sommet de ses mâts portaient
à leurs chapeaux d’étroites et longues banderoles rouges, aux
potences de la proue, une baleinière était suspendue, la quille
en bas et, pendue au beaupré, on voyait la longue mâchoire inférieure
du dernier cachalot qu’ils avaient tué. Les pavillons de
poupe et de beaupré, les signaux de toutes couleurs flottaient
dans son gréement, deux barils de spermaceti flanquaient de
part et d’autre ses trois postes de vigie et plus haut, dans les
barres traversières, de petits barils de galère contenaient eux
aussi de ce précieux liquide tandis qu’une lampe de bronze était
fixée à la pomme de son grand mât.
Comme on l’apprit par la suite, le Célibataire avait eu un
succès d’autant plus surprenant que nombre d’autres navires,
croisant dans les mêmes eaux, avaient passé des mois entiers
sans prendre un seul poisson, non seulement il avait vidé des
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