Péquod

CHAPITRE CXXVIII
Le Péquod rencontre la Rachel
Le lendemain, venant droit sur le Péquod, un grand navire,
la Rachel, fut aperçu, ses vergues portant des grappes serrées
d’hommes. À ce moment-là le Péquod filait à bonne allure, mais
tandis que se rapprochait l’étranger, les vastes ailes de ses voiles
gonflées de vent, ses ailes fanfaronnes, s’affaissèrent toutes
comme des ballons éclatés et toute vie se retira de sa coque
frappée.
– Mauvaises nouvelles, il apporte de mauvaises nouvelles,
murmura le vieux Mannois. Mais avant que son capitaine, debout
dans sa pirogue, le porte-voix à la bouche, ait pu lancer un
appel plein d’espoir, la voix d’Achab retentit :
– As-tu vu la Baleine blanche ?
– Oui, hier. As-tu vu une baleinière à la dérive ?
Achab jugula sa joie pour répondre négativement à cette
question inattendue, et il serait volontiers monté à bord du navire
étranger si le capitaine lui-même ne descendait déjà à son
flanc après avoir mis en panne. Quelques vigoureux coups
d’avirons eurent tôt fait de l’amener au Péquod et sa gaffe
d’embarcation d’en accrocher les cadènes. Il sauta sur le pont et
Achab le reconnut aussitôt pour un Nantuckais de ses relations.
Mais ils n’échangèrent aucune salutation conventionnelle.
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