Péquod

CHAPITRE LIV
L’histoire du Town-Ho
(telle qu’elle fut racontée à l’Auberge Dorée)
Le cap de Bonne-Espérance et toute l’étendue liquide qui
l’avoisine ressemble à un de ces célèbres carrefours de grandes
routes où l’on rencontre plus de voyageurs que partout ailleurs.
Peu de temps après que nous eûmes parlé au Diomède,
nous rencontrâmes un autre baleinier sur le chemin du retour,
le Town-Ho 10 . Son équipage était presque exclusivement composé
de Polynésiens. Dans la courte gamme qui suivit, il nous
donna de sérieuses nouvelles de Moby Dick. Pour certains,
l’intérêt porté à la Baleine blanche s’accrut à la narration d’un
fait qui semblait obscurément impliquer que la baleine était le
surprenant instrument de ce qu’on appelle la colère de Dieu et
dont on dit qu’elle s’abat parfois sur certains hommes. Ce fait et
les circonstances particulières qui l’entourent, qu’on pourrait
appeler le noyau occulte de la tragédie, et que nous allons relater,
ne parvint jamais aux oreilles du capitaine Achab et de ses
seconds, car le capitaine du Town-Ho n’en sut rien lui-même.
Trois matelots blancs de ce navire en étaient dépositaires et l’un
d’eux, semble-t-il, le transmit à Tashtego sous serment solennel
de n’en rien répéter, mais la nuit suivante Tashtego divagua à
haute voix et son rêve en révéla tellement qu’il lui fut difficile
ensuite de dissimuler le reste. Néanmoins, ce secret prit un tel
10 Cri que poussaient autrefois les hommes en vigie des baleiniers
lorsqu’ils apercevaient un cétacé. Il est encore en usage chez les baleiniers
qui chassent la fameuse terrapène des Galapagos.
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