Péquod

– Que savez-vous de lui ?
– Que vous ont-ils raconté à son sujet ? Dites…
– Ils ne m’ont pas dit grand-chose sous aucun rapport à
son sujet, j’ai seulement entendu dire qu’il était un excellent
chasseur de baleines et un bon capitaine pour son équipage.
– C’est vrai, c’est vrai – oui, ces deux choses sont également
vraies. Mais il s’agit de bondir lorsqu’il donne un ordre.
Marche et grogne, grogne et marche, telle est la formule du capitaine
Achab. Mais on ne vous a rien dit de ce qui lui était arrivé
au large du cap Horn, voici longtemps, et comment il resta
comme mort pendant trois jours et trois nuits ; rien non plus de
cette lutte à mort menée devant l’autel avec l’Espagnol à Santa ?
Vous n’avez rien entendu de tout cela, n’est-ce pas ? Rien non
plus au sujet de la calebasse d’argent dans laquelle il a craché ?
Rien encore de la perte de sa jambe conformément à la prophétie
? Avez-vous entendu dire quoi que ce soit de ces choses et de
bien d’autres encore ? Non, je le pensais bien, comment les auriez-vous
apprises ? Qui le sait ? Pas une âme à Nantucket,
j’imagine. Peut-être pourtant avez-vous entendu parler de sa
jambe et de la manière dont il l’a perdue ? Oui, vous en avez entendu
parler, j’oserais l’affirmer. Oh ! oui, ça, tout le monde le
sait – je veux dire que tout le monde sait qu’il n’a qu’une jambe
et qu’un cachalot lui a arraché l’autre.
– Mon ami, dis-je, je ne sais pas à quoi rime tout votre charabia
et je m’en soucie peu du reste, car il me semble que vous
devez avoir le cerveau légèrement atteint. Mais si vous parlez du
capitaine Achab, de ce navire-là, le Péquod, alors laissez-moi
vous dire que je sais tout au sujet de la perte de sa jambe.
– Tout, hein ? Êtes-vous sûr de tout savoir ? Vraiment
tout ?
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