Péquod

– Vous n’avez quand même pas l’intention d’aller lui mendier
quelque chose à lui ! s’écria le matelot.
– Pourquoi pas ? Croyez-vous qu’il va me refuser un service
quand c’est pour lui rendre service à lui, en fin de compte, camarade
? et allant vers le second il le regarda tranquillement et
lui demanda du fil à voile pour réparer son hamac. Il lui fut
donné mais on ne devait plus revoir ni le fil ni l’aiguillette. La
nuit suivante, une boule de fer, enfermée dans une résille tressée,
faillit rouler hors de la poche de la vareuse de l’homme des
Lacs, tandis qu’il l’arrangeait, en guise d’oreiller, dans son hamac.
Vingt-quatre heures plus tard, son tour de barre était venu,
l’heure fatale et silencieuse approchait où il se trouverait
près de l’homme qui, parfois, s’endormait au-dessus de la
tombe toujours ouverte pour le marin. Et dans l’esprit de Steelkilt,
le second était déjà étendu roide, le crâne en éclats.
Toutefois, messieurs, un imbécile épargna au meurtrier en
puissance de commettre l’acte sanglant qu’il avait prémédité.
Pourtant il eut entière vengeance, sans être le vengeur car, par
une mystérieuse fatalité, le Ciel lui-même parut intervenir pour
lui prendre des mains l’acte qui l’eût conduit à la damnation, et
l’assumer lui-même.
Entre l’aube et le lever du soleil, au matin du second jour,
tandis que les hommes lavaient les ponts, un idiot venu de Ténériffe,
tandis qu’il amenait de l’eau sous les porte-haubans,
s’écria soudain :
– La voilà qui roule ! la voilà qui roule ! Jésus, quelle baleine
!
C’était Moby Dick.
– 368 –