Péquod

intensité tandis que la flèche de son regard était fichée droit audelà
de la proue, semblable à l’aiguille qui ne dévie pas d’un
compas d’habitacle. Il ne parlait guère à son équipage et son
équipage ne lui parlait guère. Le silence de la pirogue n’était
rompu à intervalles que par ses chuchotements singuliers, où la
rudesse du commandement alternait avec la douce sollicitation.
Combien différent était le tapageur petit Flask :
– Donnez de la voix, dites quelque chose, mes jolis cœurs.
Rugissez et nagez, mes tonnerres ! Débarquez-moi sur leurs dos
noirs, les gars, faites ça pour moi, et je vous cède par écrit ma
propriété de Martha’s Vineyard, femme et enfants compris. Débarquez-moi,
oh ! débarquez-moi sur leur dos ! Ô Seigneur, Seigneur
! je vais devenir fou à lier ! Regardez ! Regardez cette eau
blanche !
En hurlant de la sorte, il enleva son chapeau, le jeta, le piétina,
puis enfin l’envoya au large en vol plané. Ensuite il se livra
à force cabrioles dévergondées à l’arrière de la pirogue comme
un poulain fou de la Prairie.
Stubb, qui suivait à peu de distance, sa courbe pipe non allumée,
machinalement serrée entre les dents, émit philosophiquement
d’une voix traînante :
– Regardez-moi ce type. Il a des crises, ce Flask. Des crises
? Oui, et qu’on lui en donne des crises – c’est bien le mot –
des crises d’hystérie. Avec entrain, allez-y avec entrain, mes jolis
cœurs. Il y aura du pudding pour le dessert, vous savez – avec
entrain – c’est bien le mot – nagez, mes bébés… nagez, mes
nourrissons… nagez tous. Pourquoi diable vous agitez-vous,
comme ça, comme ça et fort. Tirez seulement et continuez de
tirer. Rompez-vous l’échine et brisez la lame de votre couteau
entre vos dents… c’est tout. Avec souplesse… doucement j’ai dit,
et faites-vous sauter le foie et les poumons !
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