Péquod

par la mer. Pourtant, peu y pensèrent sur le moment. À vrai
dire, cet accident n’affecta guère les hommes, du moins en tant
qu’augure, car ils ne le considéraient pas comme présage d’un
mal à venir mais comme l’accomplissement d’un malheur déjà
prédit. Ils affirmèrent qu’ils connaissaient dès lors la raison des
plaintes sauvages qu’ils avaient entendues la nuit précédente.
Mais une fois de plus le vieux Mannois fut d’un autre avis.
Il fallait à présent remplacer la bouée de sauvetage perdue ;
Starbuck reçut l’ordre de s’en occuper, mais l’on ne trouva pas
de barrique suffisamment légère et, dans l’impatience fiévreuse
suscitée par ce qui semblait être l’approche d’une crise, et du
dénouement à leur voyage, les hommes s’énervaient devant tout
travail qui n’était pas en rapport avec cette fin, quelle qu’elle pût
être, aussi allaient-ils laisser le navire sans nouvelle bouée, lorsque
Queequeg, à grand renfort de signes étranges et d’allusions,
suggéra, à mots couverts, quelque chose au sujet de son cercueil.
– Un cercueil comme bouée ! sursauta Starbuck.
– Ce serait plutôt singulier, je dois dire, ajouta Stubb.
– Le charpentier l’arrangera facilement de façon à en faire
une fort bonne, dit Flask.
– Amenez-le, il n’y a rien d’autre dont nous puissions tirer
parti, ajouta Starbuck, après un silence mélancolique. Équipezle,
charpentier, ne me regardez pas ainsi, le cercueil, veux-je
dire. M’entends-tu ? Équipe-le !
– Dois-je clouer le couvercle, sir ? questionna-t-il en faisant
le geste de frapper d’un marteau.
– Oui.
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