Péquod

– Prends garde qu’elle ne te mette toi-même en écharpe,
répartit Starbuck. Nagez partout ! sinon c’est l’Allemand qui
l’aura.
Les pirogues rivales amenaient toutes sur ce poisson, non
seulement parce qu’étant plus gros il avait davantage de valeur,
mais encore parce qu’il était plus proche d’eux. Et la gamme
filait à une allure telle qu’elle défiait toute poursuite pour
l’instant. Au moment critique, les baleinières du Péquod avaient
dépassé les trois pirogues que les Allemands avaient mises à la
mer après celle de Derick, mais celui-ci avait une telle avance
qu’il tenait toujours la tête, bien que ses rivaux étrangers s’en
rapprochassent toujours davantage. Ces derniers craignaient de
ne pouvoir le gagner de vitesse avant que Derick ait jeté le fer à
sa marque, ce dont il paraissait lui-même très sûr car il faisait
de temps à autre un geste de dérision vers eux avec sa burette
pour les lampes.
– Chien mal léché et ingrat ! s’écria Starbuck. Il me raille et
me défie avec la sébile même que j’ai remplie pour lui il n’y a
pas cinq minutes ! Puis, avec son habituel chuchotement intense,
il ajouta : Nagez partout, lévriers ! Talonnez-le !
– Je vais vous dire, les gars, disait Stubb à son équipage,
c’est contre ma religion de sortir de mes gonds, mais j’aimerais
ne faire qu’une bouchée de cet infâme homme à tout faire. Nagez,
voulez-vous ? Allez-vous vous laisser battre par ce scélérat ?
Aimez-vous l’eau de vie ? Une barrique d’eau de vie au meilleur
d’entre vous. Allons, l’un d’entre vous ne veut-il pas se faire sauter
les artères ? Qui a jeté l’ancre, nous ne bougeons pas d’un
pouce, nous sommes encalminés. Hello, voici l’herbe qui pousse
au fond de la pirogue et, juste ciel, voici le mât qui bourgeonne.
Ça ne va pas comme ça, les gars ! Regardez l’homme à tout
faire ! Je vous le répète, en long et en large, les gars, voulez-vous
oui ou non cracher du feu ?
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