Péquod

son sujet. Je ne pouvais la comparer qu’à un grand paillasson
bordé de petites ferrures cliquetantes, assez semblables aux piquants
de porc-épic peints des mocassins indiens. Comme dans
un poncho sud-américain, un trou ou une fente s’ouvrait au milieu.
Mais serait-il possible qu’un harponneur sain d’esprit
puisse endosser un paillasson pour parader dans les rues d’une
ville chrétienne ainsi accoutré ? Je le passai pour l’essayer et il
m’écrasa sous son poids, étant anormalement épais, velu et, j’en
avais le sentiment, un peu humide, comme si ce mystérieux
harponneur l’avait porté un jour de pluie. Ainsi vêtu, je me dirigeai
vers un bout de miroir collé contre le mur et de ma vie je ne
vis spectacle si affreux. Je sortis si précipitamment de ce poncho
que j’en attrapai le torticolis.
Je m’assis au bord du lit et me mis à penser à ce harponneur
colporteur de têtes et à son paillasson. Ainsi perché je me
livrai à la méditation, puis je me levai, ôtai ma veste et poursuivis
mes réflexions debout au milieu de la chambre. Enfin
j’enlevai mon gilet et derechef je méditai quelque peu en bras de
chemise. Commençant à avoir froid, à demi dévêtu de la sorte,
et me souvenant que le patron avait dit que le harponneur ne
rentrerait plus de la nuit, étant donné l’heure tardive, sans autre
forme de procès, je giclai hors de mes bottes et, soufflant la
chandelle, je me jetai dans le lit en me confiant à la Providence.
Que le matelas fût bourré d’épis de maïs ou de bris de vaisselle,
impossible de le savoir, mais je me tournai et me retournai
sans pouvoir dormir de longtemps. Tandis que je glissais dans
une légère somnolence, presque sur le point de tomber dans les
bras de Morphée, j’entendis un pas pesant sonner dans le corridor
et je vis un rai de lumière filtrer sous la porte.
Dieu me préserve, pensai-je, ce doit être le harponneur, ce
diable vendeur de têtes. Mais je demeurai étendu sans bouger,
résolu à ne pas piper mot qu’on ne m’eût adressé la parole. La
chandelle dans une main, ladite tête de Nouvelle-Zélande dans
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