Péquod

plus d’un Pactole. Bien que fixé à présent entre des clous de fer
rouillés et des pointes de cuivre vert-de-grisées, immaculé, impossible
à souiller, il conservait son éclat de Quito. Bien que les
mains âpres d’un âpre équipage l’effleurassent à toute heure,
que les longues nuits l’enveloppassent d’opaques ténèbres propices
au larcin, le soleil levant retrouvait le doublon là où le soleil
couchant l’avait laissé. Car il était isolé et sanctifié ainsi en
vue d’une fin redoutable et mystérieuse et, si licencieux que fussent
les marins dans leurs façons, les uns et les autres le révéraient
comme l’emblème évocateur de la Baleine blanche. Ils en
parlaient parfois au cours du fatigant quart de nuit, se demandant
à qui il reviendrait en fin de compte, et si celui-là vivrait
pour le dépenser.
Ces nobles pièces de l’Amérique du Sud sont les médailles
du soleil et le symbole des tropiques. Palmes, alpacas et volcans,
disques solaires et étoiles, écliptiques, cornes d’abondance, riches
bannières au vent s’y trouvent gravées avec une généreuse
abondance, de sorte que cette fantaisie de la poésie espagnole
semble rehausser la valeur et le prestige de l’or précieux.
Le doublon du Péquod illustrait, par hasard, cette opulence.
Sa carnèle portait les mots : Republica del Ecuador. Quito.
Ainsi cette pièce brillante venait d’un pays situé au milieu du
monde, sous le grand équateur, et portait son nom, elle avait été
frappée à mi-chemin des Andes, sous ce climat égal qui ne
connaît point d’automne. Délimités par ces lettres, trois sommets
des Andes y figuraient, l’un surmonté d’une flamme,
l’autre d’une tour, le troisième d’un coq en train de chanter ;
par-dessus, s’incurvait un fragment du zodiaque, chaque signe
indiqué par son motif cabalistique, la clef de voûte du soleil entrant
dans la ligne équinoxiale à la Balance.
Non sans être observé par les autres, Achab s’était arrêté
devant cette pièce équatoriale.
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