Péquod

En un instant la pirogue eut débordé près de la poupe.
– Les requins ! les requins ! cria une voix du hublot bas de
la cabine, ô maître, mon maître, revenez !
Mais Achab n’entendit rien car à ce moment-là il élevait la
voix et sa baleinière fila.
Pourtant la voix disait vrai. Á peine la pirogue s’était-elle
éloignée du navire, que de nombreux requins, émergeant semblait-il
des eaux sombres sous la quille, vinrent méchamment
mordre les pelles des avirons, chaque fois qu’elles plongeaient
dans l’eau et c’est ainsi qu’ils accompagnèrent de leurs dents la
baleinière. Ce n’est pas chose inhabituelle dans ces mers qui en
sont infestées ; les requins parfois semblent avoir la même prescience
que les vautours qui planent au-dessus des étendards des
armées de l’Est en marche. Mais c’étaient les premiers squales
vus par le Péquod depuis que la Baleine blanche avait été signalée.
Était-ce dû à l’équipage des barbares à peau jaune tigre de
l’équipage d’Achab, leur odeur musquée flattait-elle davantage
l’odorat des requins, il est reconnu qu’ils y sont sensibles, étaitce
pour une autre raison, toujours est-il qu’ils suivaient sa seule
pirogue sans s’attaquer aux autres.
– Cœur d’acier forgé ! murmura Starbuck, penché au bastingage,
suivant des yeux la baleinière qui s’éloignait, peux-tu
rester inébranlable devant pareille vision, ta quille mise à la mer
parmi les requins voraces, et suivi par eux, la gueule ouverte
pour accompagner ta chasse, et au moment crucial du troisième
jour ? Car lorsque trois jours s’écoulent en une poursuite incessante
et ardente, le premier est, sans doute aucun, le matin, le
deuxième le milieu du jour, et le troisième le soir et la fin quelle
qu’elle doive être. Oh ! mon Dieu ! qu’est-ce qui me transperce
et me laisse si mortellement calme, et pourtant en attente, figé
au sommet d’un frisson d’horreur ! Les choses de l’avenir passent
devant moi, formes vides, squelettes. Tout le passé
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