Péquod

elles sont à peu près bien faites, peuvent donner quelque idée
juste du cétacé vivant tel que le voient ses vivants chasseurs.
Mais, à tout prendre, et bien que certains détails laissent à
désirer, les représentations de baleines et de scènes de chasse de
loin les mieux réussies sont celles qu’en donnent deux grandes
estampes françaises fort bien reproduites d’après les toiles d’un
certain Garneray. L’une illustre l’attaque livrée à un cachalot,
l’autre à une baleine franche. La première montre un cachalot
dans toute la majesté de sa puissance déployée, émergeant des
profondeurs de l’Océan juste sous la pirogue et soulevant dans
les airs l’épave terrifiante de l’embarcation brisée ; la proue
presque intacte se balance sur l’échine du monstre et, debout à
cette étrave, pour cet unique et incalculable instant, un rameur
à demi voilé par le bouillonnement furieux du souffle s’apprête
à plonger comme du haut d’une falaise. L’action est admirablement
rendue dans sa vérité. La baille à ligne flotte à demi vide
sur les flots blanchis, les manches des harpons répandus se
dressent sur l’eau, les visages des hommes nageant autour de la
baleine expriment la terreur cependant que dans le lointain orageux
et sombre s’avance le navire. On pourrait relever des fautes
de détails anatomiques dans ce cachalot, mais passons-les sous
silence car, de ma vie, je n’en pourrais dessiner un aussi bien.
La seconde estampe montre une baleinière en train
d’aborder le flanc couvert de coronules d’une grande baleine
franche qui roule sa masse noire et moussue dans la mer
comme quelque roc descendant des falaises de Patagonie. Ses
jets sont droits, épais, noirs comme de la suie, de sorte qu’une
pareille fumée dans la cheminée inviterait à croire qu’un honnête
souper est en train de cuire dans ses entrailles. Des oiseaux
de mer picorent de petits crabes, des coquillages, et autres bonbons
et macaronis marins, pestilence que la vraie baleine porte
parfois sur le dos. Pendant tout ce temps, le léviathan aux lippes
épaisses se rue à travers les flots, laissant un sillage violent et
crémeux qui ballote la pirogue légère comme les roues à aubes
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