Péquod

mesures de bois, le grand crâne en renvoyait l’écho et, saisissant
cette heureuse opportunité, je terminai mes propres mesures.
Je me propose de vous les communiquer. Mais tout
d’abord, il faut dire qu’en ce domaine je ne suis pas libre de
donner des mesures fantaisistes selon mon bon plaisir car vous
pourrez, pour vérifier mon exactitude vous référer à des autorités
en matière de squelettes. Il y a, m’a-t-on dit, un musée du
léviathan en Angleterre, à Hull, port baleinier de ce pays, où se
trouvent de beaux échantillons de dos en rasoir et d’autres cétacés.
J’ai également entendu dire que le Musée de Manchester,
dans le New Hampshire, détient ce que ses propriétaires appellent
: « le seul spécimen parfait d’une baleine du Groenland ou
de Rivière, des États-Unis. » En outre, à Burton Constable,
quelque part dans le Yorkshire, en Angleterre, un certain sir
Clifford Constable possède le squelette d’un cachalot, mais
d’une taille moyenne et qui n’est en rien comparable en dimensions
à celui de mon ami le roi Tranquo.
Dans l’un et l’autre cas, les cétacés échoués auxquels appartenaient
ces squelettes furent revendiqués par leurs propriétaires
pour des motifs similaires. Le roi Tranquo s’en empara
parce qu’il en avait envie et sir Clifford parce qu’il était seigneur
de ces lieux. La baleine de sir Clifford avait été entièrement articulée
de sorte que, telle immense commode, vous pouviez ouvrir
et fermer tous ses tiroirs, déployer ses côtes comme un gigantesque
éventail et vous balancer toute la journée sur sa mâchoire
inférieure. Il est question de poser des serrures sur ses
trappes et volets, de sorte qu’un valet en fera les honneurs aux
visiteurs, un trousseau de clefs au côté. Sir Clifford pense demander
deux pence pour jeter un coup d’œil dans la galerie des
échos surnaturels de la colonne vertébrale, trois pence pour entendre
l’écho dans la cavité du cervelet, et six pence pour la vue
incomparable qu’on a de son front.
– 618 –