Péquod

de malheureux harponneurs soient voués aux malédictions et
honnis, rien d’étonnant à ce que tant d’entre eux se fassent sauter
les vaisseaux sanguins dans l’effort, rien d’étonnant à ce que
des cachalotiers ne fassent que quatre barils d’huile en quatre
ans, rien d’étonnant à ce que l’industrie baleinière soit une
mauvaise affaire pour de nombreux armateurs, car c’est du harponneur
que dépend le succès du voyage, et si on le prive de son
souffle, comment attendre qu’il le retrouve au moment où le
besoin en est le plus impérieux.
Si la baleine est par chance harponnée, l’instant qui suit est
également critique, tandis qu’elle commence à fuir, le chef de
pirogue et le harponneur commencent eux aussi à courir de
l’avant à l’arrière, menacés par le danger et menace pour les autres.
Car c’est à ce moment-là qu’ils changent de place, le chef
de pirogue prenant son poste à l’étrave.
Il m’est indifférent qu’on vienne me soutenir le contraire,
mais je prétends que cela est à la fois idiot et superflu. Le chef
devrait être à l’avant depuis le début, il devrait lancer et le harpon
et la lance, et ne devrait pas avoir à ramer du tout, sauf lors
de circonstances particulières où tout pêcheur sait ce qu’il a à
faire. Je sais que cela entraînerait parfois une légère perte de
vitesse dans la chasse, mais une longue expérience des baleiniers
de plus d’une nation m’a convaincu que la majorité des
échecs de la pêche est due moins à la rapidité de la baleine qu’à
l’épuisement du harponneur.
Pour avoir un maximum d’efficacité, les harponneurs de ce
monde devraient bondir sur leurs pieds au sortir de l’oisiveté et
non d’un dur effort.
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