Péquod

– J’aurais préféré rencontrer et lui livrer combat, plutôt
que de t’avoir vu toi, fantôme blanc !
– Qu’était-ce, sir ? demanda Flask.
– Le calmar géant lui-même dont on dit que les rares baleiniers
qui l’ont vu ne rentrèrent jamais au port pour en parler.
Mais Achab se tut ; faisant virer sa pirogue, il fit voile vers
le navire et les autres suivirent en silence.
Quelles que soient les superstitions que les chasseurs de
cachalots nourrissent envers cette chose, il est certain qu’il est
tout à fait exceptionnel de l’apercevoir et que cette circonstance
dès lors fut considérée comme de mauvais augure. Les marins
prétendent tous que c’est la plus grande créature de l’Océan
mais, parce qu’elle ne se montre presque jamais, bien rares sont
ceux qui ont la plus vague idée de ce que peuvent être sa nature
et sa forme véritables ; néanmoins, ils disent qu’elle fournit au
cachalot son unique nourriture. En effet, les autres espèces de
baleines trouvent leur subsistance en surface et on peut les voir
se nourrir, mais le cachalot va chercher sa proie dans des profondeurs
inconnues et c’est par déduction seulement qu’on peut
dire de quoi il s’alimente. Parfois, harponné, il rejette ce qu’on
pense être des bras du calmar géant, dont certains mesurent de
vingt à trente pieds. Les hommes de la mer croient que ce monstre
s’accroche au fond même de l’Océan par ses bras et que le
cachalot étant pourvu de dents, contrairement aux autres espèces,
est à même de l’attaquer et de le déchiqueter.
Il semble y avoir là matière à supposer que l’immense Kraken
de l’évêque Pontoppidan pourrait bien être le calmar. La
description de l’évêque relative à sa manière d’émerger et de
disparaître tour à tour, comme certaines autres particularités,
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