Péquod

CHAPITRE LXIV
Le souper de Stubb
Le cachalot de Stubb avait été tué à bonne distance du navire.
Nous étions dans un calme, de sorte qu’attelant les trois
pirogues en flèche, nous entreprîmes le lent travail de remorquer
le trophée jusqu’au Péquod. Et tandis que les dix-huit
hommes que nous étions avec nos trente-six bras, nos cent quatre-vingts
doigts, pouces y compris, nous peinions heure après
heure à tirer ce corps inerte et pesant qui semblait à peine bouger,
nous eûmes ainsi une excellente preuve de l’énormité de la
masse que nous déplacions. Sur le grand canal de Hanachow,
quel que soit le nom qu’on lui donne, quatre ou cinq hommes,
sur le sentier de halage, tireront une jonque lourdement frétée à
la vitesse d’un mille à l’heure, mais cette grandiose caraque que
nous remorquions lourdement semblait lestée de saumons de
plomb.
La nuit tomba, mais trois feux dans le gréement du Péquod
nous indiquaient faiblement notre route et en nous rapprochant
nous vîmes Achab élever hors de la rambarde l’un des falots
supplémentaires. Il regarda un instant d’un air absent la baleine
qui flottait, donna les ordres habituels d’arrimage pour la nuit
puis, tendant son falot à un matelot, il se dirigea vers sa cabine
et ne reparut plus jusqu’au matin.
Bien que le capitaine Achab, en surveillant la chasse de ce
cachalot, eût fait preuve de son activité habituelle, si l’on peut
dire, maintenant qu’il était mort, quelque insatisfaction vague,
ou quelque impatience, ou le désespoir semblaient le tenailler,
– 413 –