Péquod

plat comme s’il usait de sa lance. Coq ! Hé, coq ! Mettez le cap
vers ici, coq !
Le vieux Noir qui ne jubilait pas précisément d’avoir déjà
été tiré de la chaleur de son hamac à une heure aussi indue, se
traîna hors de sa cuisine, péniblement car comme chez beaucoup
de vieux Noirs, quelque chose clochait du côté de ses articulations
qu’il ne pouvait astiquer aussi bien que ses casseroles ;
ce vieux Toison, comme on l’appelait, arriva, traînant les pieds
et boitant, assurant son pas avec ses pincettes grossièrement
façonnées dans des cercles de barils redressés, ce vieil ébène
trébucha de l’avant et, au commandement, s’arrêta net en face
de Stubb, de l’autre côté de son buffet. Les deux mains jointes
devant lui, appuyé sur sa canne double, il pencha un peu plus
avant son dos voûté en inclinant sa tête de côté de façon à tendre
sa meilleure oreille.
– Coq, dit Stubb, en portant vivement à sa bouche un morceau
de viande plutôt rouge, coq, ne trouvez-vous pas que ce
steak est un peu trop cuit ? Et vous l’avez trop battu, coq, il est
trop tendre. N’ai-je pas toujours dit que pour être bonne la
viande de baleine doit être coriace ? Ces requins, tout près, ne
voyez-vous pas qu’ils la préfèrent dure et saignante ? Quel vacarme
ils mènent ! Coq, allez leur dire deux mots, informez-les
qu’on leur permet volontiers de se servir poliment et modérément,
mais qu’ils ne fassent pas de bruit. Du diable si je
m’entends parler. Allez, coq, et transmettez-leur mon message.
Tenez, prenez ce falot, allez et faites-leur un sermon !
Maussade, le vieux Toison prit la lanterne et boitilla à travers
le pont jusqu’aux pavois, puis abaissant d’une main sa lumière
autant que possible au-dessus de l’eau, de façon à bien
voir ses ouailles, de l’autre il brandit ses pincettes et se penchant
largement par-dessus bord, il commença à haranguer les
requins en marmottant, cependant que Stubb, se glissant silencieusement
derrière lui, écoutait ce qu’il disait.
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