Péquod

Mais finalement, dans ses évolutions complexes, la Baleine
blanche croisa et recroisa de mille manières les lignes qui lui
étaient attachées, les raccourcit halant les pirogues condamnées
vers les fers fichés dans sa chair bien qu’elle s’écartât un instant
comme pour prendre l’élan nécessaire à une charge plus épouvantable
encore. Saisissant cette occasion, Achab donna du mou
à la ligne puis embraqua en la secouant, espérant ainsi la désenchevêtrer,
lorsque apparut une vision plus sauvage que les dents
en créneaux des requins !
Pris et emmêlés, tirebouchonnant dans l’inextricable fouillis
de la ligne, les harpons et les lances, hérissant leurs pointes
et leurs barbes, vinrent gicler en bouquet contre la galoche
d’avant de la baleinière d’Achab. Il n’y avait qu’une chose à
faire. Saisissant son couteau d’embarcation, il coupa et en dedans,
et en travers, et dehors de ce faisceau d’acier, tira sur la
ligne qui passait derrière, la tendit à son premier rameur et la
tranchant au ras des plats-bords, la fit tomber à la mer et fut à
nouveau libre. Au même instant la Baleine blanche fonça soudain
dans l’enchevêtrement des autres lignes, en attirant irrésistiblement,
les pirogues de Stubb et de Flask qui étaient les plus
empêtrées, vers les palmes de sa caudale. Elle jeta les baleinières
l’une contre l’autre comme deux coques roulées sur une
plage battue des brisants puis, sondant, elle disparut dans un
maelström bouillonnant, où les éclats odorants de cèdre dansèrent
une ronde effrénée pendant un moment comme une noix
de muscade râpée dans un bol de punch vivement remué.
Tandis que les deux équipages se débattaient, cherchant les
bailles à ligne renversées, les avirons et tout le matériel flottant,
tandis que le petit Flask sautait obliquement comme une fiole
vide, levant les jambes par saccades pour échapper aux redoutables
mâchoires des requins, et que Stubb hurlait à pleine poitrine
qu’on vienne le ramasser à la cuillère, tandis que la ligne
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