Péquod

pareil cas, et il était là comme un homme qui tiendrait à deux
mains l’épée à double tranchant de son ennemi, un ennemi qui
se serait débattu sans cesse pour l’arracher.
– Mouillez la ligne ! Mouillez la ligne ! cria Stubb au canotier
de la baille (celui qui est assis près de la baille) qui, saisissant
aussitôt son chapeau 13 , y puisa de l’eau de la mer. La ligne
fut encore halée de quelques tours, de sorte qu’elle se tendit ; la
pirogue volait maintenant dans les bouillons d’écume comme
un requin tout ailerons. Stubb et Tashtego changèrent de place,
avant pour arrière, pérégrination titubante dans ce branle-bas.
La ligne vibrait sur toute sa longueur, aussi tendue qu’une
corde de harpe et l’on eût dit que la pirogue avait deux quilles,
l’une fendant l’eau, l’autre l’air, tandis qu’elle brassait ces deux
éléments à la fois. Une cataracte jouait sans cesse à son étrave,
un remous incessant tourbillonnait dans son sillage et au moindre
mouvement, fût-ce un doigt remué, l’embarcation frémissante,
craquante, pendait convulsivement ses plats-bords au ras
de l’eau. Ainsi se déroulait cette course précipitée, chaque
homme s’accrochant de toutes ses forces à son banc pour n’être
pas jeté dans la mer écumante et la haute stature de Tashtego, à
l’aviron de queue, se courbait en deux pour garder l’équilibre.
Tous les Atlantiques, tous les Pacifiques semblaient frôlés par
cette trajectoire de balle, jusqu’à ce qu’enfin la baleine ralentît
un peu dans sa fuite.
– Amenez, amenez ! cria Stubb au canotier de l’avant et,
tandis que l’on faisait front à la baleine, l’équipage entier amenait
la pirogue qu’elle remorquait droit sur elle. Bientôt elle fut
abordée et Stubb, calant fermement son genou dans l’évidement
13 Pour montrer à quel point cela est nécessaire, disons ici que les
pêcheurs hollandais utilisaient un guipon pour mouiller la ligne tandis
qu’elle filait. À bord de bien d’autres pirogues, un gamelot ou une sasse
sont réservés à cet usage. Un chapeau, toutefois, est ce qu’il y a de plus
pratique.
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