Péquod

charmante comment les guetteurs en vigie à la hune sont pourvus,
à bord du Glacier, le bon navire du capitaine Sleet, de ces
nids-de-pie d’invention récente. Il les avait appelés Nids-de-pie
de Sleet, car c’est lui qui les avait imaginés et réalisés et, libre de
toute ridicule fausse modestie, jugeant que si nos enfants prennent
notre nom (car nous, pères, sommes les inventeurs brevetés
de nos enfants), tout dispositif que nous créons doit de
même porter notre patronyme. Le nid-de-pie se présente
comme un gros tuyau ou comme un fût, ouvert toutefois sur le
dessus, où un écran mobile du côté du vent protège votre tête
des tempêtes. Comme il est fixé au sommet du mât, on y accède
par une trappe ménagée dans le fond. Sur le côté qui donne vers
l’arrière du navire, se trouve un siège confortable, sous lequel
un petit placard est destiné à ranger les parapluies, cache-nez et
manteaux. Sur le devant, un casier de cuir permet de poser une
pipe, le porte-voix, la longue-vue et les instruments nautiques.
Lorsque le capitaine Sleet veillait en personne dans son sien
nid-de-pie, il nous raconte qu’il avait toujours son fusil dans le
casier, ainsi qu’une poire à poudre et des balles pour faire déguerpir
les narvals, licornes vagabondes des mers, qui infestaient
ces eaux, car on ne peut pas les tirer depuis le pont à
cause de la résistance de l’eau, mais les tirer de cette altitude est
une tout autre affaire. Ce fut nettement, pour le capitaine Sleet,
une œuvre d’amour que de conter par le menu tous les agréments
de son nid-de-pie, mais bien qu’il s’étende à perte de vue
sur certains d’entre eux, et bien qu’il nous régale de rapports
scientifiques sur ses expériences qu’il faisait, là-haut, avec un
compas afin de corriger les erreurs provoquées par ce qu’on appelle
« l’attraction locale » sur l’aiguille du compas de
l’habitacle, attraction due au proche voisinage de fer dans les
bordages, et peut-être dans le cas particulier du Glacier au fait
qu’il y avait à son bord une équipe de dépannage si nombreuse
de forgerons, je dis donc que, quoique le capitaine Sleet se montre
si avisé et si scientifique dans toutes ses connaissances :
« déviations de l’habitacle », « observations au compas azimutal
» et « approximations d’erreurs », il sait très bien, le capi-
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