Péquod

CHAPITRE LXXVII
Le foudre d’Heidelberg
Le moment est maintenant venu de vider la boîte. Pour
suivre le procédé il convient de savoir quelque chose de sa structure
interne.
Considérant la tête du cachalot comme un volume rectangulaire,
on peut, selon un plan incliné, la diviser de biais en
deux coins 18 dont l’inférieur est constitué par l’ossature du
crâne et des mâchoires, le supérieur par une masse molle sans
aucun os, son côté large formant la partie verticale apparente du
front. Prenez le milieu de ce front, divisez cet angle supérieur et
vous obtiendrez deux parties à peu près égales que sépare naturellement
une paroi interne épaisse et tendineuse.
La partie inférieure, dite le pâté, est une immense alvéole
pleine d’huile, formée par le croisement et les entrelacs de dix
mille cellules, fibres blanches et élastiques qui s’interpénètrent
sur toute la superficie. La partie supérieure, connue sous le nom
de boîte, peut être regardée comme le foudre d’Heidelberg du
cachalot. De même que ce célèbre tierçon est mystérieusement
sculpté sur le devant, le front du cachalot est ridé
d’innombrables et étranges emblèmes ornant son étonnante
cuve. De plus, tel le foudre d’Heidelberg, toujours rempli des
meilleurs crus du Rhin, celui du cachalot contient la plus pré-
18 Coin n’est pas un terme euclidien. Il appartient aux seules mathématiques
marines. Un coin diffère d’une cale, en ce sens qu’il est angulaire
d’un seul côté et non des deux.
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