Péquod

CHAPITRE LXXVI
Le bélier
Avant d’en finir avec la tête du cachalot, j’aimerais qu’en
physiologiste sensé, vous remarquiez la densité de son front et
l’examiniez dans le seul but d’estimer, d’une manière lucide et
non exagérée, la puissance qu’il peut offrir en tant que bélier.
C’est une question majeure car ou bien vous en jugerez équitablement
ou bien vous resterez à jamais incrédule devant un fait
terrifiant mais non moins véridique qui pourrait être relaté.
Dans sa position habituelle de nage, le front du cachalot
présente un plan presque absolument vertical par rapport à
l’eau et vous remarquerez que la partie inférieure s’incline fortement
vers l’arrière de façon à fournir un abri à l’emboîture de
la mâchoire inférieure en forme de bout-dehors. La gueule se
trouve entièrement sous la tête, tout comme si vous aviez, en
vérité, la bouche carrément sous le menton. De plus, le cachalot
n’a pas d’appendice nasal, et son nez, son évent en l’occurrence,
est situé sur le sommet de sa tête, ses yeux et ses oreilles sont
sur les côtés, à près d’un tiers de la longueur totale de son front.
Dès lors, vous vous en rendez compte, la partie antérieure de la
tête du cachalot est un mur orbe dépourvu de tout organe sensible
proéminent. Il faut savoir encore que sauf à l’extrême partie
arrière et inférieure de cette tête, il n’y a pas trace d’os ; ce n’est
qu’à vingt pieds du front que le crâne est complètement développé.
De sorte que cette énorme masse sans os est comme un
bouchon mais, vous le verrez bientôt, il contient l’huile la plus
délicate. Il vous reste à apprendre de quelle nature est cette
substance qui rend inattaquable cette tête apparemment molle.
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