Péquod

taient leurs yeux de la vive lumière du soleil. Tous les espars
portaient des hommes mûrs pour leur destin. Ah ! et comme ils
transperçaient du regard cet infini bleu, en quête de
l’instrument possible de leur destruction !
– Pourquoi ne donnez-vous pas de la voix, si vous la
voyez ? cria Achab, lorsque plus rien ne se fit entendre pendant
quelques minutes après la première annonce. Hissez-moi,
hommes. Vous avez été trompés, Moby Dick n’envoie pas un
seul jet de cette façon pour disparaître aussitôt.
Achab avait raison, dans l’impétuosité de leur impatience,
les hommes avaient pris autre chose pour un souffle, comme on
l’allait voir, car à peine Achab avait-il atteint son perchoir, à
peine l’estrope était-elle amarrée au cabillot du pont qu’il donna
l’accent tonique d’un orchestre qui retentit comme une décharge
d’artillerie. Trente poumons de cuir lancèrent ensemble
un cri de triomphe cependant que – beaucoup plus près du navire
que le souffle imaginaire, à moins d’un mille sur l’avant –
Moby Dick en personne apparut ! Et ce n’était pas par des souffles
calmes et indolents, ni par le paisible jaillissement de sa
course mystique, que la Baleine blanche révéla sa présence,
mais par le phénomène beaucoup plus étonnant du saut. Montant
des profondeurs à sa plus extrême vitesse, le cachalot projette
ainsi sa masse tout entière à l’air libre, et la montagne
d’écume éblouissante qu’il a soulevée le dénonce à une distance
de sept milles et plus. En de pareils moments, sur les vagues
furieusement arrachées qu’il secoue, ce saut parfois est un défi.
– La voilà qui saute ! la voilà qui saute ! fut le cri qui accompagna
les incommensurables bravades de la Baleine blanche
se lançant vers le ciel comme un saumon. Si brusquement
surgie dans la plaine bleue de la mer et projetée sur le bleu encore
plus intense du ciel, l’écume qu’elle avait soulevée brilla de
façon insupportable, aussi aveuglante qu’un glacier, puis son
éblouissante intensité s’atténua progressivement jusqu’à n’être
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