Péquod

nombre de leurs échantillons les plus parfaits et nos capitaines
baleiniers ne redoutent aucune race humaine autant qu’eux,
hormis les hommes de Sydney. Le fait que, pour tant de nos
jeunes campagnards nés sur ses rives, l’apprentissage de la vie
du canal constitue la seule transition entre la moisson paisible
d’un champ de blé chrétien et le labourage téméraire des plus
barbares océans, ne diminue en rien son étrangeté.
– Je vois ! je vois ! s’écria impétueusement don Pedro en
renversant sa chicha sur son plastron. Inutile de voyager ! Le
monde n’est qu’une Lima. J’aurais cru pourtant que dans votre
Nord tempéré les générations se succédaient, froides et saintes
comme les collines… Mais poursuivez…
– J’en étais resté, messieurs, au moment où l’homme des
Lacs secouait le galhauban. À peine avait-il fait ce geste qu’il fut
cerné et assiégé par les trois seconds et quatre harponneurs.
Mais, glissant le long des haubans comme des comètes de malheur,
les deux mariniers se ruèrent dans la mêlée et tentèrent de
tirer leur homme sur le gaillard d’avant. D’autres matelots se
joignirent à eux dans cet effort et une bagarre générale
s’ensuivit, cependant que le courageux capitaine, se tenant à
l’écart du danger, dansait d’un pied sur l’autre, une pique à la
main. Il ordonna à ses officiers de maîtriser cet affreux scélérat
et de le traîner jusqu’au gaillard d’arrière ; de temps à autre, il
s’approchait du pourtour de ce cercle en effervescence et, cherchant
son centre de la pointe de sa lance, il essayait d’en atteindre
l’objet de son ressentiment afin de l’en faire sortir. Mais les
risque-tout qui entouraient Steelkilt étaient trop nombreux, ils
réussirent à gagner le gaillard d’avant, dressèrent à l’alignement
du guindeau trois ou quatre gros barils qui se trouvaient là et,
Parisiens de la mer, se retranchèrent derrière leurs barricades.
– Sortez de là, pirates, hurla le capitaine, les menaçant à
présent d’un pistolet dans chaque main, pistolets que venait de
lui apporter le garçon. Sortez de là, égorgeurs !
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