Péquod

– À ce train-là, mon garçon, lui dit le patron, sûr et certain
que vous aurez des cauchemars.
– Patron, chuchotai-je, est-ce que c’est le harponneur ?
– Oh ! non, dit-il avec un sourire diabolique, le harponneur
est un gars au teint sombre. Il ne mange pas de boulettes, lui, il
ne mange que des steaks… et saignants !
– Du diable ! Où est ce harponneur ? Est-ce qu’il est ici ?
demandai-je.
– Il ne va pas tarder… répondit-il.
Ce fut plus fort que moi, je commençai à trouver suspect ce
harponneur au « teint sombre ». Et je résolus que, si nous devions
décidément dormir ensemble, il faudrait qu’il se déshabille
et se couche avant moi.
Le repas terminé, notre compagnie retourna dans la salle
du bar, où ne sachant que faire de moi-même, je décidai de passer
le reste de la soirée en spectateur.
Un chahut formidable se faisait justement entendre audehors.
Se levant, le patron s’écria : « Voici l’équipage du
Grampus. On en parlait ce matin, un voyage de trois ans et un
navire plein. Hourrah, les gars ! nous allons avoir les dernières
nouvelles des Fidji. »
Des bottes résonnèrent lourdement dans l’entrée, la porte
s’ouvrit brutalement et une fougueuse équipe de marins entra.
Enveloppés dans leurs capotes poilues, emmitouflés de cachenez
de laine, reprisés et loqueteux, les barbes raides de glaçons,
on eût dit une invasion d’ours du Labrador. Ils venaient de débarquer
et c’était la première maison dans laquelle ils posaient
le pied. Il n’y a, dès lors, rien d’étonnant à ce qu’ils se dirigeas-
– 47 –