Péquod

ien que mon équipage dut s’asseoir sur le plat-bord opposé.
Alors, du fond de la mer, une grande baleine fit brèche et
s’élança. Elle avait un front d’une blancheur de lait, une bosse et
n’était que rides et pattes d’oie.
– C’était elle, c’était elle ! s’écria Achab haletant.
– Elle avait des harpons fichés près de sa nageoire de tribord.
– Oui, oui… c’étaient les miens… mes fers, jubila Achab,
mais poursuivez !
– Alors, laissez-moi la chance de le faire, dit l’Anglais avec
bonne humeur. Eh bien, cette arrière-arrière-grand-mère, avec
sa tête blanche et sa bosse, se rua dans la gamme, y soulevant
une tempête d’écume, et se mit à mordre furieusement ma ligne
de harpon.
– Oui, je vois ! elle voulait la couper pour libérer le poisson
amarré… un de ses vieux trucs… je la connais.
– Ce qu’il en était exactement, je n’en sais rien, continua le
capitaine manchot, mais en mordant la ligne, celle-ci se prit
dans ses dents, sans que nous nous en rendions compte sur le
moment, de sorte que lorsque nous halâmes, nous fîmes un
bond sur sa bosse, tandis que l’autre baleine fuyait au vent, la
queue battante. Prenant conscience de la situation, voyant à
quelle grande et noble baleine nous avions affaire, la plus noble
et la plus grande que j’ai jamais vue, sir, de ma vie, je décidai
d’en faire une proie malgré la fureur écumante qui semblait la
tenailler. Pensant que cette ligne qui la retenait par hasard se
libérerait ou que sa dent lâcherait avec elle (car j’ai un équipage
de tous les diables pour embraquer une ligne), voyant tout cela,
dis-je, je sautai dans la pirogue de mon second, M. Mountopp
ici présent (à propos, capitaine, Mountopp ; Mountopp, le capi-
– 601 –