Péquod

Sur l’un de ces baleiniers des mers du Sud, au cours d’un si
long voyage, le total des heures passées à la hune équivaudrait
bien souvent à plusieurs mois et l’on peut sincèrement déplorer
qu’un endroit auquel vous donnez une si grande partie de votre
vie soit si tristement dépourvu de quoi que ce soit qui rappelle le
confort, ou qui puisse vous donner le sentiment heureux d’un
abri, comme le fait un lit, un hamac, un corbillard, une guérite,
une chaire, un coche, ou n’importe laquelle de ces petites inventions
que l’homme a réalisées pour savourer temporairement sa
solitude. Votre perchoir habituel se trouve à la tête du mât de
perroquet, où vous vous tenez debout sur deux minces bâtons
parallèles (presque uniquement particuliers aux baleiniers) qui
s’appellent barres de cacatois. Là, le novice, secoué par les flots,
se sent à peu près aussi à l’aise que sur les cornes d’un taureau.
Vous pouvez bien par temps froid emporter votre maison avec
vous sous la forme d’un caban, mais à vrai dire le manteau le
plus épais n’est pas davantage une maison qu’une peau toute
nue, car de même que l’âme s’englue dans son tabernacle de
chair et ne peut s’y mouvoir librement, ni s’en échapper sans
courir le risque de périr (comme un pèlerin ignorant qui passerait,
en hiver, les Alpes enneigées), ainsi un épais caban n’est
pas tant une maison qu’une simple enveloppe, une peau supplémentaire
adhérant à vous. Vous ne pouvez mettre une étagère
ou une commode dans votre corps, vous ne pouvez pas davantage
transformer votre manteau en chambre agréable.
À ce sujet, on peut bien déplorer que les tons de mâts d’un
baleinier des mers du Sud ne soient pas nantis de ces enviables
petites tentes, ou chaires, appelées nids-de-pie, qui protègent
les guetteurs des baleiniers groenlandais contre les rigueurs des
océans arctiques. Dans le livre à lire au coin du feu du capitaine
Sleet, intitulé : « Un voyage parmi les icebergs, à la poursuite de
la baleine du Groenland et à la re-découverte éventuelle des colonies
islandaises perdues du vieux Groenland », dans cet admirable
ouvrage, il est raconté en détail et de la façon la plus
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