Péquod

des temps présents, m’évertuant en cours de route de démontrer
à Queequeg que tous ces carêmes, ces ramadans, ces accroupissements
sur les fesses dans le froid et dans des chambres
lugubres étaient une pure sottise, que c’était mauvais pour la
santé, inutile pour l’âme, bref contraire à toutes les lois évidentes
de l’hygiène et du bon sens. Je lui dis également qu’étant
donné qu’il se trouvait être, dans tant de domaines, un sauvage
plein de raison et de sagesse, cela me peinait, cela me peinait
affreusement, de le voir à présent si déplorablement absurde
avec son ridicule ramadan. D’autre part je mis l’accent sur le fait
que le jeûne mène le corps à l’effondrement et provoque dès lors
l’effondrement de l’esprit, et que toutes les pensées nées en période
de jeûne ne peuvent être que des pensées faméliques. C’est
pour cette raison que la plupart des dévots dyspeptiques entretiennent
des idées si mélancoliques sur l’au-delà. En un mot,
Queequeg – et j’étais quelque peu hors du sujet – la notion de
l’enfer est née d’une indigestion de chaussons aux pommes et
s’est propagée depuis lors à cause de toutes les dyspepsies héréditaires
engendrées par les ramadans.
Je demandai ensuite à Queequeg s’il n’avait jamais luimême
été incommodé par la dyspepsie, lui posant ma question
de manière très imagée afin qu’il pût la comprendre parfaitement.
Il répondit que non, sauf une fois dans une circonstance
mémorable. C’était lors d’une fête donnée par le roi son père en
l’honneur d’une grande victoire au cours de laquelle cinquante
ennemis avaient été tués, vers deux heures environ de l’aprèsmidi,
rôtis et mangés le même soir.
– N’en dites pas davantage, Queequeg, dis-je en frissonnant,
cela suffira. Je pouvais, en effet, tirer mes déductions sans
qu’il fût besoin d’insister. J’avais rencontré un marin ayant visité
cette même île et il m’avait raconté qu’à l’issue victorieuse
d’une grande bataille la coutume voulait que tous les morts, se
trouvant dans la cour ou le jardin du vainqueur, fussent rôtis
tout entiers. Ensuite de quoi, on les disposait, un par un, sur de
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