Péquod

CHAPITRE LXXIV
La tête du cachalot. Croquis de comparaison
Voici donc deux grands cétacés qui ont uni leurs têtes, faisons
de même !
Parmi les léviathans in-folio, le cachalot et la baleine franche
sont de loin les plus remarquables. Ce sont les deux seuls
cétacés que l’homme chasse régulièrement. Le Nantuckais les
considère comme les deux extrêmes de toutes les espèces
connues. Ce sont leurs têtes qui différencient principalement,
leur aspect extérieur aussi, puisque nous pouvons, simplement
en traversant le pont, observer les têtes de l’un comme de l’autre
cétacé, suspendues aux flancs du Péquod, j’oserai vous demander
où nous trouverions une meilleure occasion de faire une
étude pratique de cétologie ?
Ce qui frappe instantanément, c’est le contraste offert par
ces deux têtes. En toute conscience, reconnaissons qu’elles sont
toutes deux massives, mais celle du cachalot a une symétrie
géométrique qui fait tristement défaut à celle de la baleine. Celle
du cachalot a plus de caractère en la regardant vous lui accordez
spontanément la supériorité à cause de la dignité dont elle est
tout entière empreinte. Dans le cas particulier, cette dignité est
encore rehaussée par le sommet poivre et sel de cette tête, témoignage
d’un âge avancé et d’une expérience étendue. Bref, les
pêcheurs appellent un tel cachalot une « tête grise ».
Relevons d’abord ce qui est le moins dissemblable dans ces
deux têtes, soit les deux organes les plus importants : l’œil et
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