Péquod

La seconde fois, la pirogue mena aux pagaies sur le cachalot
; en recevant le fer, le poisson donna l’habituelle secousse
qui porta, cette fois, juste sous le banc du pauvre Pip. La surprise
atterrée qu’il éprouva sur l’instant le fit sursauter à tel
point que, pagaie à la main, il passa par-dessus bord, de telle
manière qu’il entraîna avec lui la ligne qui se trouvait alors au
niveau de sa poitrine, et une fois à l’eau il s’empêtra dedans. Au
même instant, le cachalot blessé prit sa course effrénée, la ligne
se tendit brusquement et presto le pauvre Pip émergea jusqu’aux
tollets de la pirogue dans un bouillonnement d’écume,
impitoyablement tiré jusque-là par la ligne qui lui entourait la
poitrine et le cou de plusieurs tours.
Tashtego était debout à l’avant. L’ardeur de la chasse
l’allumait. Il haïssait Pip pour sa poltronnerie. Tirant le couteau
de pirogue de sa gaine, il en posa le tranchant sur la ligne et, se
tournant vers Stubb, il interrogea : « Couper ? » tandis que le
visage bleui par l’étouffement de Pip disait clairement : « Coupez,
pour l’amour de Dieu ! » Tout se passa le temps d’un éclair,
l’aventure ne dura pas plus d’une demi-minute.
– Qu’il soit maudit, coupez ! rugit Stubb. Ainsi le cachalot
fut perdu et Pip sauvé.
À peine retrouvait-il ses esprits, que le pauvre petit nègre
fut accablé par les malédictions et les vociférations de
l’équipage. Stubb, lui, laissa libre cours à ces imprécations
contraires aux règles puis, d’un ton neutre, comme on traite une
affaire, mais plaisantant à demi, il maudit Pip officiellement et
officieusement l’accabla de plus d’un salutaire conseil. Ses paroles
pouvaient se résumer à ceci : « Ne saute jamais d’une pirogue,
Pip, sauf… » mais tout le reste manquait de précision
comme tout conseil judicieux. En général, la vraie devise de la
chasse est : « Tiens bon à la pirogue » mais il arrive en certains
cas que « Saute de la pirogue » convient mieux. Se rendant en-
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