Péquod

tenus à leur but final et romantique, beaucoup d’entre eux s’en
seraient détournés avec dégoût. Je ne vais pas dépouiller ces
hommes de tout espoir de gain, songeait Achab, oui, de gain. Ils
peuvent bien mépriser l’argent aujourd’hui, mais que passent
les mois sans leur en offrir la perspective, ils se mutineront et
me casseront.
Un motif plus personnel invitait Achab à la prudence. Il est
probable qu’il avait révélé le but majeur mais personnel du
voyage, sous le coup d’une impulsion et peut-être prématurément
; il s’en rendait pleinement compte, à présent : ce faisant,
il s’était exposé à l’accusation irréfutable d’être un usurpateur
et, en toute impunité, tant morale que légale, son équipage, si
tel était son bon plaisir, et en connaissance de cause, pouvait
refuser de lui obéir et même lui arracher par la violence le
commandement. Achab était naturellement très soucieux
d’éviter que cette pensée ne germe et ne se répande. Il ne pouvait
se prémunir que grâce à l’autorité de son cerveau, de son
cœur, de sa main, appuyée sur une attention soutenue, calculée,
vigilante de la moindre atmosphère à laquelle son équipage
pouvait être sensible.
Pour toutes ces raisons, et d’autres peut-être trop profondes
pour être abordées ici, Achab vit clairement qu’il fallait rester
fidèle au but normal, présumé de la croisière du Péquod, s’en
tenir aux us et coutumes, et même se contraindre à faire preuve
de tout l’intérêt passionné qu’on lui savait pour son métier.
Quoi qu’il en soit, on l’entendait maintenant souvent héler
les hommes de vigie aux trois mâts, leur recommander d’être
bien à l’œil et de ne pas manquer de signaler fût-ce un marsouin.
Cette vigilance ne tarda pas à être récompensée.
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