Péquod

La grande scène où il tenait ses rôles si divers c’était son
établi, une longue table, lourde et grossière, garnie de plusieurs
étaux de bois et de fer de tailles variées, et en tout temps, sauf
quand on travaillait sur une baleine, amarrée par le travers
contre des fourneaux.
Un cabillot est-il trop épais pour s’insérer aisément dans
son trou, le charpentier le pince dans l’un de ses étaux toujours
prêt et aussitôt le lime. Faisait-on prisonnier un oiseau de terre
égaré à l’étrange plumage, des fanons polis deviennent des barreaux,
de l’ivoire de cachalot des traverses et le charpentier lui
fait une cage en forme de pagode. Un canotier se foule-t-il le
poignet, le charpentier lui mixtionne une lotion adoucissante.
Stubb désire-t-il ardemment que soient peintes des étoiles vermillon
sur les pelles de tous ses avirons, le charpentier les serre
l’un après l’autre dans son gros étau de bois et les orne d’une
constellation symétrique. Prend-il à un matelot la fantaisie de
porter des boucles en os de requin, le charpentier lui perce les
oreilles. Un autre a-t-il mal aux dents, le charpentier sort ses
tenailles et l’invite en y frappant de la main à s’asseoir sur son
établi, mais le pauvre diable, indocile, grimace de douleur à
l’avance quand le charpentier dévissant largement son étau lui
signifie d’y immobiliser sa mâchoire pour l’extraction.
Ainsi ce charpentier était prêt à tout, avec une égale indifférence
et un manque égal de respect pour tout. Il tenait les
dents pour des morceaux d’ivoire, les têtes pour de simples poulies
de guinderesse, les hommes eux-mêmes pour des cabestans.
Des talents si variés, sur un éventail aussi vaste, une telle
adresse et une telle activité laisseraient croire à une vivacité
d’intelligence peu commune. Ce n’était pas précisément le cas.
Cet homme se distinguait surtout par son flegme impersonnel,
je dis bien impersonnel, car il se fondait si bien dans l’infini environnant
des choses qu’il ne semblait faire qu’un avec
l’impassibilité de tout le monde visible, ce monde qui conserve
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