Péquod

CHAPITRE CXXX
Le chapeau
Et maintenant qu’à l’heure et sur les lieux prédestinés
après le préambule d’un si long voyage, sur un aussi vaste parcours,
Achab – ayant fréquenté tous les parcours de pêche –
semblait avoir traqué son ennemi dans un repli de l’Océan, afin
de l’y abattre plus sûrement. Maintenant il se trouvait proche de
la latitude et de la longitude mêmes où lui avait été infligée sa
suppliciante blessure ; maintenant on avait parlé à un navire qui
avait rencontré Moby Dick la veille même, maintenant toutes les
rencontres avec divers navires avaient prouvé l’indifférence satanique
avec laquelle la Baleine blanche avait déchiqueté ses
chasseurs innocents ou coupables, maintenant on voyait poindre
dans le regard du vieillard une expression que les âmes faibles
avaient peine à supporter. Pareille à la fixité de l’étoile polaire
qui transperce d’un regard inébranlable le centre de la longue
nuit polaire, l’intention d’Achab, immuable, étincelait sur le
minuit perpétuel du sombre équipage ; elle le dominait si bien
que tous leurs pressentiments, leurs doutes, leurs inquiétudes,
leurs terreurs enfouies au plus profond de leurs âmes ne laissaient
pas croître la moindre tige, ni s’ouvrir la moindre feuille.
Au cours de cet intermède lourd d’un ténébreux avenir,
toute bonne humeur, feinte ou naturelle, s’évanouit. Stubb ne
luttait plus pour obtenir un sourire, ni Starbuck pour y mette
obstacle. Joie et tristesse, espérance et crainte, semblaient également
réduites à la poudre de la plus fine poussière dans le pesant
mortier de l’âme de fer d’Achab. Les hommes allaient et
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