Péquod

a lourdement dans la mer. Les eaux giclèrent à trente pieds de
hauteur comme autant de fontaines, puis se brisèrent en une
averse, encerclant la baleine marmoréenne d’une mousse de lait
frais.
– En avant ! cria Achab aux canotiers et les pirogues foncèrent
à l’attaque. Mais Moby Dick, enragé par les fers de la veille
qui lui fouillaient la chair, semblait possédé par l’armée des anges
déchus. Sous la peau transparente de son front, ses tendons
saillaient en nœuds épais ; il s’élança, la tête la première, et la
queue fouettante parmi les baleinières, les séparant une fois de
plus, et jeta à l’eau les harpons et les lances des deux seconds
comme il frappait l’extrême de leur avant. Il laissa celle d’Achab
sans une égratignure.
Cependant que Daggoo et Queequeg aveuglaient les interstices
entre les bordés et que la baleine en s’éloignant d’eux révélait
l’un de ses flancs en se retournant, un cri bref s’éleva. Lié au
dos du poisson, garrotté par les tours innombrables de la ligne
que la baleine avait enroulée durant la nuit, on vit le corps à
demi déchiqueté du Parsi, son vêtement noir en lambeaux et ses
yeux exorbités fixés droit sur le vieil Achab.
Le harpon lui en tomba des mains.
– Trahi ! J’ai été trahi ! dit-il en prenant faiblement un long
souffle. Oui, Parsi ! Je te revois… Oui, et tu pars le premier… et
ceci, ceci alors est le corbillard que tu as annoncé. Mais je te
tiens au dernier mot de ta prophétie. Où est le second corbillard
? Seconds, retournez au navire ! Ces baleinières sont maintenant
hors d’usage, réparez-les à temps si vous le pouvez et
rejoignez-moi. Sans cela, il suffit qu’Achab meure… Assis,
hommes ! À la première velléité de sauter de la baleinière, je
vous harponne. Vous n’êtes plus des hommes, vous êtes mes
bras et mes jambes, aussi obéissez-moi… Où est la baleine ? A-telle
sondé à nouveau ?
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