Péquod

Lorsqu’on l’eut aidé à prendre pied sur le pont, tous les
yeux se rivèrent sur lui. Au lieu de se tenir seul, il était à demi
pendu à l’épaule de Starbuck qui avait été le premier à se porter
à son aide. Sa jambe d’ivoire avait été arrachée et il n’en restait
qu’un court éclat aigu.
– Oui, oui, Starbuck, il est doux de s’appuyer parfois, quel
que soit celui qui s’appuie. Pourquoi le vieil Achab ne s’est-il pas
plus souvent appuyé ?
– La virole n’a pas tenu, sir, dit le charpentier en
s’avançant. J’avais fait cette jambe, avec du bon bois.
– Mais pas d’os cassés, j’espère sir, dit Stubb avec une inquiétude
sincère.
– Oui ! Brisés en éclats, Stubb ! voyez-vous. Mais même
avec un os rompu, le vieil Achab est intact, et mes os vivants ne
sont pas plus à moi que cet os mort que j’ai perdu. Il n’est point
de Baleine blanche, d’homme, ni de démon, capable d’effleurer
même le vieil Achab dans son être intérieur inaccessible. Existet-il
un plomb qui atteigne les profondeurs, un mât pour égratigner
le ciel ? Là-haut ! Quelle direction ?
– Droit sous le vent, sir.
– Alors, barre dessus, gardiens du navire, à foc de voiles
une fois de plus ! Alpalez les autres baleinières de rechange et
gréez-les. Monsieur Starbuck faites l’appel de l’équipage des
pirogues.
– Permettez-moi de vous soutenir d’abord jusqu’à la rambarde,
sir.
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