Péquod

d’années par Sémiramis, Porus, Hannibal et tous les souverains
d’Orient qui vinrent après lui, et qu’ils restent fort nombreux, il
n’y a pas de raison de douter que la grande baleine survivra à
toute chasse étant donné qu’elle a un pâturage très exactement
deux fois aussi vaste que toute l’Asie, les deux Amériques,
l’Europe et l’Afrique, la Nouvelle-Hollande et toutes les îles de la
terre.
En outre, si nous songeons à la longévité présumée des baleines,
qui atteindraient l’âge d’un siècle ou davantage, il s’en
trouverait alors, n’importe quand, plusieurs générations adultes,
distinctes et contemporaines. Nous acquerrons une idée de
leur nombre en imaginant tous les cimetières, toutes les nécropoles,
tous les caveaux de famille de la création rendant à la vie
les corps de tous les hommes, femmes et enfants qui vivaient il y
a soixante-quinze ans et en ajoutant cette foule sans nombre à la
population actuelle du monde.
Toutes ces raisons font que nous tenons la baleine pour
immortelle en tant qu’espèce, bien que périssable en tant
qu’individu. Elle hantait les mers avant l’apparition des continents,
elle nagea au-dessus de l’emplacement où se trouvent
maintenant les Tuileries, le château de Windsor et le Kremlin.
Lors du déluge de Noé, elle méprisa son arche et le monde viendrait-il
à être à nouveau submergé, comme les Pays-Bas ont été
inondés pour exterminer leurs rats, que l’immortelle baleine
survivrait, dressée sur la suprême arête du flot équatorial défiant
le ciel de son souffle écumeux.
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