Péquod

adoub au port le plus proche. Je ne suis pas superstitieux au
point de croire que cette entrevue entre la baleine et le capitaine
fut providentielle. Saul de Tarse ne fut-il pas guéri de son incroyance
par une semblable peur ? Je vous le dis, le cachalot ne
tolère pas qu’on prenne des libertés avec lui.
Je vais maintenant me référer aux Voyages de Langsdorff à
propos d’un fait particulièrement digne d’intérêt pour l’auteur
de ce livre. Langsdorff, je vous le signale en passant, faisait partie
de la célèbre expédition d’exploration de l’amiral russe Krusenstern
au début de ce siècle. Le capitaine Langsdorff commence
ainsi son dix-septième chapitre :
« Le 13 mai, notre navire fut prêt à partir et le jour suivant
nous étions au large, faisant route vers Okhotsk. Le temps était
clair et beau mais le froid était si intolérable que nous dûmes
garder nos vêtements de fourrure. Pendant quelques jours, nous
n’eûmes que peu d’air et ce ne fut que le dix-neuvième jour que
se leva une forte brise soufflant du nord-ouest. Une baleine
d’une taille inusitée, dont la largeur dépassait celle du navire,
flottait presque en surface. Personne à bord ne la vit jusqu’au
moment où, portant toutes les voiles, nous fûmes presque sur
elle, de sorte qu’il était impossible de ne pas l’aborder. Nous
courûmes ainsi un danger imminent pendant que cette créature
gigantesque, en arrondissant le dos, souleva le navire de trois
pieds au moins au-dessus de l’eau. Les mâts furent ébranlés, les
voiles s’affaissèrent complètement tandis que tous ceux d’entre
nous qui étaient en bas bondirent sur le pont croyant que nous
avions touché un écueil, au lieu de cela nous vîmes le monstre
s’éloigner avec une suprême solennité. Le capitaine D’Wolf eut
aussitôt recours aux pompes pour se rendre compte si le choc
avait causé quelque avarie au navire, mais nous nous rendîmes
compte avec soulagement qu’il s’en était sorti sans dommage
aucun. »
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