Péquod

un tel mépris pour les baleiniers ? Il est difficile d’y répondre. Je
voudrais bien savoir quelle gloire il peut y avoir à faire le métier
de pirate qui mène, certes, à une élévation peu ordinaire, celle
du gibet. Or un homme parvenu à cette singulière et haute situation
n’a pas grande base sur quoi la reposer. J’en conclus que
lorsqu’un pirate se rengorge devant un baleinier, c’est sans fondement.
Mais qu’est-ce qu’une gamme ? Vous pouvez bien vous user
l’index à suivre les colonnes des dictionnaires sans trouver ce
mot. Le Dr Johnson n’a jamais atteint pareille érudition et
l’arche de Noé du Webster ne le contient pas. Et pourtant, ce
terme si évocateur est d’un usage courant depuis bien des années
parmi quelque quinze mille Yankees de bonne souche. Il
réclame une définition, certes, et devrait figurer dans tout lexique.
Aussi permettez-moi de le définir doctement.
GAMME. Substantif. – Réunion amicale de deux (ou plusieurs)
navires baleiniers, en général sur un lieu de croisière.
Après avoir échangé des salutations, les hommes se rendent
visite en pirogues, les deux capitaines passant un moment ensemble
sur le même navire, tandis que les seconds se réunissent
sur l’autre.
Un petit détail au sujet de cette réunion ne doit pas être
omis ici. Toutes les professions ont des visages propres dans les
détails de leurs activités, la pêche à la baleine a le sien. Quand
on conduit à rames quelque part le capitaine d’un pirate, d’un
vaisseau de guerre ou d’un négrier, celui-ci s’assoit toujours
confortablement à la poupe de l’embarcation sur un siège parfois
capitonné, et souvent il tient lui-même une ravissante petite
barre de modiste enjolivée de cordons et de rubans. Mais une
baleinière n’a pas de siège à l’arrière, ni de canapé d’aucune
sorte, et point de barre du tout. Il ferait beau voir en vérité
qu’on véhicule en mer les capitaines baleiniers sur des fauteuils
à roulettes comme de vieux magistrats goutteux. En ce qui
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